光伏發電是根據光生伏打效應原理，利用太陽電池將太陽光能直接轉化為電能。不論是獨立使用還是并網發電，光伏發電系統主要由太陽電池板（組件）、控制器和逆變器三大部分組成，它們主要由電子元器件構成，不涉及機械部件，所以，光伏發電設備極為精煉，可靠穩定壽命長、安裝維護簡便。理論上講，光伏發電技術可以用于任何需要電源的場合，上至航天器，下至家用電源，大到兆瓦級電站，小到玩具，光伏電源可以無處不在。

太陽能光伏發電分類：

太陽能發電分光熱發電和光伏發電。不論產銷量、發展速度和發展前景、光熱發電都趕不上光伏發電?？赡芤蚬夥l電普及較廣而接觸光熱發電較少，通常民間所說的太陽能發電往往指的就是太陽能光伏發電，簡稱光電。

目前，光伏發電產品主要用于三大方面：

一是為無電場合提供電源

主要為廣大無電地區居民生活生產提供電力，還有微波中繼電源等，另外，還包括一些移動電源和備用電源；

二是太陽能日用電子產品

如各類太陽能充電器、太陽能路燈和太陽能草地廠各種燈具等；

三是并網發電 

這在發達地方已經大面積推廣實施。我國并網發電還未起步，不過，2008年北京“綠色奧運”部分用電將會由太陽能發電和風力發電提供。